Prvý apríl sa vo viacerých kultúrach oslavoval v podstate ako príchod jari. V starovekom Ríme sa tento sviatok nazýval Hilaria a bol zasvätený bohovi Attisovi. Bol to sviatok roztopaše a smiechu. Dodnes v Taliansku dodržiavajú tento sviatok a vystrájajú žartíky svojim príbuzným a priateľom, obliekajú sa do smiešnych a čo najfarebnejších šiat.

Postupne sa rozšíril sviatok bláznov do celej Európy a v rôznej miere sa aj v súčasnosti vymýšľajú rôzne žarty a spôsoby ako nachytať blízkych. Sviatok je známy aj v USA, podobný charakter mal však aj indický sviatok, ktorý mal v minulosti charakter karnevalu s vtipným obsahom.

Tento deň je zároveň aj dňom vtákov, pretože apríl je mesiac, kedy sa vtáky vracajú späť. Prvoaprílová ochranárska tradícia sa zrodila ešte v časoch rakúsko–uhorskej monarchie. Založil ju už v roku 1900 prírodovedec Otto Hermann, ktorý žil a pôsobil v Brezne. Medzi prvé vtáky, ktoré k nám prilietajú patria drozdy, škovránky a bociany. Jedným z posledných prilietava hýľ karmínový až z ďalekej Ázie.